Francis Halzen este laureatul Premiului Nobel pentru Fizică din 2026. Academia Regală Suedeză de Științe a anunțat marți că distincția îi este acordată pentru contribuțiile decisive la realizarea Observatorului IceCube și la descoperirea neutrinilor de înaltă energie de origine astrofizică, transmite MOLDPRES, cu referire la news.ro.
Cercetătorul a propus folosirea gheții de la Polul Sud pentru detectarea acestor particule, care pot oferi informații despre procesele de energie extrem de ridicată din universul îndepărtat. Viziunea sa și coordonarea științifică au fost esențiale pentru construirea IceCube, un observator care cuprinde un kilometru cub de gheață echipat cu senzori de lumină.
Neutrinii sunt particule care traversează Pământul și corpul uman aproape fără să interacționeze cu materia. În cazuri rare, ciocnirea unui neutrin cu un nucleu atomic generează un semnal luminos ce poate fi înregistrat cu echipamente speciale.
Importanța lor pentru cercetare vine din faptul că pot ajunge la noi din regiuni cosmice îndepărtate fără să-și schimbe direcția și fără să-și piardă energia. Astfel, oferă indicii despre acceleratoarele naturale de particule din univers, ale căror caracteristici și mecanisme rămân, în mare parte, necunoscute. Aceste surse pot produce particule cu energii de până la un milion de ori mai mari decât cele obținute în laboratoarele terestre.
Halzen și-a prezentat ideea în 1988. Gheața de la Polul Sud oferea condiții favorabile pentru detectare, datorită protecției față de diverse interferențe și stabilității geologice a zonei. Proiectul a atras sprijinul altor cercetători, iar primele teste cu senzori instalați în gheață au urmat câțiva ani mai târziu.
Observatorul IceCube a fost finalizat în 2011. Dimensiunea sa permite înregistrarea interacțiunilor extrem de rare ale neutrinilor cosmici de înaltă energie. După primele detectări, cercetătorii au identificat particule provenite din surse aflate mult dincolo de Sistemul Solar, deschizând o nouă etapă în căutarea originilor acestora.
Datele colectate continuu de IceCube pot ajuta la înțelegerea mediilor cosmice violente și ar putea dezvălui fenomene încă necunoscute.
În 2025, Premiul Nobel pentru Fizică le-a revenit lui John Clarke, Michel H. Devoret și John M. Martinis, pentru descoperirea tunelării cuantice macroscopice și a cuantificării energiei într-un circuit electric.
